Após engrenar nos Lakers rumo aos playoffs, LeBron James sofre lesão

Algumas dúvidas foram suscitadas quando o Los Angeles Lakers anunciou a contratação de LeBron James para a temporada 2018/19 da NBA. Seria o maior astro em atividade da liga norte-americana de basquete capaz de levar a equipe de volta aos tempos de glória? A franquia alçada ao apogeu por nomes como Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, Shaquille O’Neal e Kobe Bryant ostenta 16 títulos, atrás apenas do Boston Celtics, que tem 17, mas desde 2013 o tradicional time da Califórnia não disputa um jogo de playoff. Com um grupo formado basicamente por jovens ainda de pouca experiência, a questão era saber se o camisa 23, aos 34 anos de idade (a serem completados no próximo domingo, 30 de dezembro), ainda teria condições de assumir a posição de líder em busca de um novo campeonato.

O início da trajetória de LeBron James com o uniforme dos Lakers foi um tanto decepcionante e fez aumentar a expectativa acerca da ambiciosa transação. A equipe acumulou três derrotas consecutivas no início da temporada. A primeira vitória aconteceu apenas no quarto jogo. Ainda assim, a defasagem de triunfos seguiu até a 12ª partida, quando, finalmente, o time alcançou 50% de aproveitamento. A chave seria definitivamente virada no confronto seguinte, quando o time da Califórnia passou um tremendo sufoco para bater o Atlanta por 107 x 106, com 26 pontos de LeBron, que ainda pegou sete rebotes e distribuiu quatro assistências.

A partir daquele momento, o Los Angeles Lakers da era King James encontraria o ponto de equilíbrio e deixaria as últimas posições da Conferência Oeste para alcançar o honroso quarto lugar, com 19 vitórias e 14 derrotas (sem contabilizar o jogo da noite passada, contra o Golden State Warriors, atual campeão da liga). O ápice de LeBron até o momento na temporada seria registrado no triunfo sobre o Miami, por 113 x 97, em 18 de novembro, quando o astro marcou incríveis 51 pontos, oito rebotes e três assistências. Para quem ainda tinha alguma dúvida, estavam dadas todas as certezas de que a aposta vingava. O que não se esperava era a lesão do astro, que sofreu um estiramento na virilha no segundo tempo do jogo contra os Warriors. Ainda assim, os Lakers venceram a partida por 127 x 101. LeBron James deve fazer novos exames.

Seria, no entanto, uma injustiça creditar a LeBron todos os méritos pela boa fase do Los Angeles Lakers. É certo que o time joga em função do camisa 23, conhecido por também fazer crescer todos ao redor dele. Prova disso é a evolução apresentada pelos nomes de segundo plano do grupo da temporada passada para a atual. A começar pelo ala Kyle Kuzma, 23 anos, que passou de 16,1 para 18,1 pontos de média por partida. Brandon Ingram teve ligeira oscilação negativa, de 16,1 para 15,5, mas ainda assim segue como boa alternativa de pontuação em quadra. Além disso, os armadores Kentavious Caldwell-Pope e Lance Stephenson, que tem médias abaixo dos dois dígitos, ao menos em três ocasiões superaram a marca dos 20 acertos, em noites menos inspiradas de LeBron, que lidera a estatística da equipe, com média de 27,6 pontos por jogo.